一千多年来，杨家将的故事在民间广为流传，可谓家喻户晓。

人们可以不加思索地说出这个家族一连串闪光的名字，杨老令公杨业，佘太君，杨六郎（延昭）、杨宗保、杨文广、穆桂英、杨排风等，堪称满门忠烈，名闻遐迩，所以世称“杨家将”。

提起杨家将，人们首先想到的便是杨业。

历史上，这位名震千里的一代名将又名继业，他从小就擅长骑射，爱好打猎，武艺也高。每次打猎收获总比别人多一倍，他对同伴说，我将来带兵打仗也如同猎鹰追逐野兔一般。

杨业原是北汉的大将，北汉被宋朝平定以后，他就做了北宋的将军。因为他能征惯战，屡立战功，骁勇无比，所以人们称他“杨无敌”。

北宋太平兴国四年即公元979年，宋灭北汉，杨业归宋，任右领军卫大将军，邢州刺史等职。

宋初，宋朝廷试图用对辽战争的办法收复燕云十六州，杨业奉命驻守戴舟前线。

太平兴国五年（980年），契丹十万兵马来攻雁门，杨业率部用堵截和奇袭等办法大败契丹军，杀死他们的节度使、驸马、侍中肖咄李，活捉马步军都指挥使李重海，从此敌兵一见“杨”字大旗便吓得心惊胆战而不战自退，称杨业为“杨无敌”。

朝廷由此提升他为云州观察使，仍知代州。杨业驻守雁门关八年之久，契丹军始终不敢侵入一步。

宋雍熙三年即公元986年正月，宋太宗为了彻底解决契丹对边境的骚扰，执意全面进攻契丹，下诏兵分三路进行北伐。东路由大将曹彬带领，向幽州前进，中路由田重进带领攻取河北西北部和山西东北部各地，西路由潘美和杨业率领攻取山西北部各地。然后三路军队会合收复幽州。

杨业的西路大军一路上英勇作战，很快打下了寰、朔、云、应四州之地，但由于中路、东路溃败，西路军队成了深入的孤军，宋太宗命令他们迅速退回代州，不久应州的宋兵逃跑了，辽军又乘机打进了辽州，宋朝下令把寰、朔、应、云四州的人民迁到内地，要潘美和杨业的部队负责掩护。

杨业凭借多年来对辽国作战的经验提出了一个稳妥的作战方案，他说现在敌人的实力较强，应当暂时避开他的锋芒，不能硬打。我们先假装攻打应州，敌人一定派大军前来迎战，我们派人秘密跟云、朔两州的守将约好日期，要他们利用这个时机赶快带百姓往南走，我们派三千弓箭手和骑兵在中路接应，百姓就可以安全撤退了。

对于杨业这个切实可行的方案，监军王侁和主帅潘美却坚决反对，他们为了争功硬要杨业率兵去打寰州，杨业无奈，只得率本部人马出击。杨业临走前和潘美约定，由潘美、王侁率领弓箭手在陈家谷负责接应，然后便带领人马直奔朔州。

辽军听说杨业前来，出动大批军队把宋军团团围住，杨业和他的部下虽英勇作战，毕竟寡不敌众。他们从中午一直打到傍晚，只剩下一百多人， 好不容易突出重围，退到陈家谷时，潘美、王侁早已撤离。

杨业决心以死报国，就对部下说：“你们各有父母妻子，不必跟着一道死，赶快夺路逃走，好回去报告朝廷”。部下都感动得哭了起来，没有一个人肯逃走。

杨业得不到接应，陷入重围，只得只身奋战，但终因寡不敌众，身负重伤，坠马被俘。杨业被俘后，坚贞不屈，在敌营绝食3天，于公元986年6月18日壮烈殉国。他的儿子七郎也在这一次战争中牺牲。

杨业，一代军事奇才，出将入相，深得民心。在他的带领下各个儿子也都优秀出众，有了一门忠烈的传奇故事。杨业的结局尽管是悲壮的，但是他永远被后世所传颂，是一个顶天立地的男子汉。

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