伊尹，又名伊挚。伊尹虽出身奴隶，却成为汤的谋臣，商的相国，历佐商朝三代，官拜时衡之职，其地位极高，权柄极大，被称为“相圣”。他比伟大的思想家孔子还早二千三百六十三年，因此，历史上也称之谓“元圣人”。

伊尹不仅是我国历史上第一位奴隶出身的宰相，也是商王朝的开国元勋，还是一代烹饪祖师。

伊尹自幼聪明勤奋，他虽然祖祖辈辈当奴隶，地位卑微，可他肯动脑筋，有志气，有抱负，注意研究三皇五帝、大禹等英明君王的施政之道，对当时社会有深刻的观察分析。

当时的国君夏桀是个出名的暴君，他和奴隶主贵族残酷压迫人民，对奴隶镇压更重。夏桀还大兴土木，建造宫殿，过着荒淫奢侈的生活。百姓恨透了夏桀，诅咒说：“这个太阳什么时候才会灭亡，我们宁愿跟你同归于尽。”

商汤看到夏桀十分腐败，决心消灭夏朝。他表面上对桀服从，暗地里不断扩大自己的势力。商汤与华氏通婚，伊尹作为华氏的陪嫁奴隶，做了汤的厨师。后来伊尹被商汤重用，正式拜为右相，授予国政。从此，伊尹被辅佐商汤大力发展农耕，铸造兵器，训练军队，使商的国力更加强大繁荣昌盛起来。

商汤和伊尹商量讨伐夏桀的事。伊尹说：“现在夏桀还有力量，我们先不去朝贡，试探一下，看他怎么样。”商汤按照伊尹的计策，停止了对夏桀的进贡。夏桀果然大怒，命令九夷发兵攻打商汤。伊尹一看夷族还服从夏桀的指挥，赶快向夏桀请罪，恢复了进贡。

公元前1711年，九夷中一些部落忍受不了夏朝的压榨勒索，逐渐叛离夏朝，汤和伊尹才决定大举进攻。自从夏启以来，同姓相传已经四百多年，要把夏王朝推翻，也不是一件简单的事。商汤和伊尹商量了一番，决定召集商军将士，由商汤亲自向大家誓师。

商汤说：“我不是敢进行叛乱，实在是夏桀作恶多端，上天的意旨要我消灭他，我不敢不听从天命啊！”他接着又宣布了赏罚的纪律。

商汤联合诸侯兴师讨伐夏桀，商汤借上天的意旨来动员将士，再加上将士恨不得夏桀早早灭亡，因此，作战非常勇敢。夏、商两军在鸣条打了一仗，夏桀的军队被打败了。最后，夏桀逃到南巢，汤追到那里，把桀流放在南巢，一直到他死去。

商汤建立了商王朝，伊尹辅佐汤王制定并健全了国家制度，使官吏尽心尽力为国家效劳。他注意体察民情，吸取夏桀灭亡的教训，注意发展经济，重视农业生产，因此深受民众爱戴。

商汤死后，伊尹又先后辅佐汤的三个子孙人丙、仲壬、太甲继任商王。伊尹当了三代商朝相国，为商王朝延续六百年的统治，奠定了坚实的基础。 伊尹活了一百多岁，成为我国历史上第一个贤能相国圣人。

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