黄帝命杜康专管粮食出产这件事，杜康很负责。由于土地肥沃，风调雨顺，年年丰收，粮食越来越多。当时候，由于没有仓库，更没有科学管理方法，杜康只得把丰收的粮食堆放在山洞里。久而久之，因山洞潮湿，粮食全霉坏了。黄帝知道这过后，很是气愤，撤了杜康的官职，叫他去保管粮食。黄帝说：假如粮食再有霉坏，就要处死杜康。

杜康由一个负责粮食出产的大臣，暗下决心，非要把保管粮食这件事做好。杜康想了几天几夜。有一天，他在一片茫茫丛林里发现一片开阔地，周围枯死了几棵大树。树头没了，只剩下个大树身子，树身里边全是空的。杜康灵机一动，心想：假如把打下的粮食装在树洞里，不是更保险，再也不怕霉坏了吗？

谁知，好景不长。时隔两年多，枯树身子里装的粮食，路过持久风吹日晒雨淋，慢慢开始发酵了。一天杜康上山检察粮食保管情形，忽然发现一棵装粮食的树洞周围躺倒着一些山羊、野猪、兔子。他觉得这些野兽是病死在这里的，便走近一看，却发现它们都活着，个个在睡大觉。杜康一时弄不清这是什么原由。当他正在纳闷时，发现两只山羊走到装粮的树洞跟前，仰头用舌头舔树洞。杜康立即躲在一棵大树背后，想看个究竟，不料两只山羊舔了一阵，就东倒西歪，走了不远，就躺倒在地。

杜康立即跑过去抓住两只山羊，随手绑住，具体检察树洞上的是些什么东西。不看则罢，一看可把杜康吓坏了。本来装粮食的树洞，已裂开缝，不停地往外渗水，山羊、野猪、兔子就是舔吃这水才睡倒的。杜康一闻，渗出的水特别芬芳，他禁不住舔尝了一口，有些辣涩，但气味特别浓香。他又尝了几口，越尝越想尝，情不自禁地喝了几口，突然天旋地转，便睡着了。

杜康睡了多长时间呢？ 谁也不知道。当他醒来时，不知是睡了一觉，还是喝了这浓香水的缘故，以为精神饱满，满身是劲。他顺手摘下系在腰间的陶葫芦，把从树身上渗流出来的浓香水盛了一葫芦带回来，把这件事告诉了黄帝。

黄帝听完杜康的报告，又品尝了杜康带来的浓香水，立即请来列位大臣， 把此事作了一番商量。众大臣一致以为这是粮食中一种元气，并非毒水。黄帝没有给杜康降罪，命令仓颉给起个名字。仓颉脱口说道：“ 此水香而醇厚，饮而得神，应起名叫‘ 酒’ 。” 黄帝和众臣同意了这个名字。后人为了怀念杜康，称他为酿酒始祖。

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