朝代末期，文官中不缺乏仁人志士，他们满怀救国的信念，提出自己的建议，可往往不被最高统治者采纳，更受同僚的诽谤、排挤和迫害；建议即使采纳了，也起不到多大作用，因为王朝的根基动摇了，很难恢复平衡，以致不断发展壮大的新生力量，有取代之势。

殷商的末代君主纣王生活奢侈，住的王宫用玉石做门，黄金做柱，还在宫苑里建造了一座十丈高的鹿台，装璜得富丽堂皇，比夏桀的瑶台还要阔气得多。他特别喜 欢喝酒吃肉，在王宫里设了酒池肉林，尽情享受。酒池很大，据说可以行船。肉林就是在酒池边上竖立许多木头桩子，木桩上面挂着烤得香喷喷的肉。纣王和奴隶主 贵族们在酒池边上纵情酗酒，到肉林里一仰脖子就可以吃到肉。

纣王还特别宠爱一个名叫妲己的女人。妲己尽出些坏主意，叫纣王干下许多伤 天害理的事情。例如她叫纣王制造一种叫做炮烙的刑具，用来惩治反对他们“爱情”的人。炮烙是用铜铸成的空心柱子，行刑的时候，把犯人脱光衣服绑在铜柱子 上，铜柱子中间放进烧红的炭火，这样把人活活地烫死。

纣王如此荒淫残暴，不是没有人规劝他。他的异母哥哥微子就对纣王说：“现在我们拼命喝酒，败坏了祖先留下来的美德。喝酒使得我们的百姓大臣都做出偷窃奸邪的事情来，眼看我们殷朝就要灭亡了。”纣王不听微子的劝告，微子邀纣王的叔叔比干一起离开商都，到别的地方去。比干说得干脆：“为人臣者，不得不以死来劝王。”

纣王即位之初的表现还是可以的，他亲率大军东征徐夷，在战场上往来冲杀，骁勇无比，吓得徐夷酋长反绑着双手、口衔国宝玉璧、穿着孝服、拉着棺材向纣王投降。纣王率领军队一直打到长江下游地区，东夷部落纷纷臣服。当纣王凯旋时，比干带着文武大臣，步行几十里前往迎接，当时的民谣甚至唱道：纣王江山，铁桶一般……

可是有点政绩后，纣王就腐化堕落了。比干见侄子的所作所为，很不舒服，带他去太庙祭祀祖宗，给他讲历代先王的故事，说：“商汤创业时的艰难，盘庚用茅草盖屋，武丁和奴隶一起砍柴锄地，祖甲约束自己，喝酒从来不过三杯，唯恐过量误国……”纣王表面点头说：“好，好，我以后注意。”可是并没有真正改过，而且愈加荒淫暴虐。

比干失望了，但他认为自己不能像微子那样说走就走，就是杀头挖心也得坦爽直谏。他认为“主过不谏非忠也，畏死不言非勇也，即谏不从且死，忠之至也。”于是，他冒着灭族的危险，连续三天进宫抨击纣王的过错。

纣王越来越对叔叔烦！他不再理睬他，故意在他面前搂着妲己碰杯喝酒，身体不停地左右摇晃，吊儿郎当的样子。比干劝谏道：“微臣已数度上禀君王。目前民心叛离，诸侯蠢蠢欲动，君王若再不振作，自成汤以降，我大殷的长久基业就将不保！”

纣王置之不理，继续沉溺于醇酒美人之中，逍遥度日。

这日，纣王接到报告，得知自己素来信任的姬发（周武王）在盟津大会八百诸侯，似有所图谋，他的心情不由得沉重起来，可却不想应对之策，而是借酒浇愁。比干又来劝谏了，正确的批评变成痛骂，他以为只有下“猛剂”才能让纣王清醒过来，可是纣王听到比干的话，犹如火上加油，勃然大怒，将酒杯掷向比干，骂道：

“你这副君子面孔，寡人早已看腻了。寡人愈丑态毕露，你愈道貌岸然。你以为寡人不知你心中私自可怜寡人？你的恭俭谨直，不过是为了借我的堕落衬托你的清高贤能。托寡人的福，众人皆视你为君子，视你为贤才，殷国是寡人的，殷国的存废，与你无关。与其听你的话，寡人宁愿选择与殷国同归于尽。啊！听说圣人的心脏有七个孔，平日一副圣人姿态的你，想必也不例外。你何不停止劝谏，挖出心肝来让寡人看看，以尽你为臣之道！”

说罢，纣王命左右杀死比干，并剖开比干的肚肠，观看他的心脏。

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